PETとは､Positron Emission Tomography（ポジトロン エミッション トモグラフィー)の略で､ 微量の放射性物質ポジトロン(陽電子)とブドウ糖から合成した18F-FDG(フルオロデキシグルコース)という放射性医薬品を注射し､ その体内分布を特殊なカメラ(PET/CT)で撮影する新しい画像診断法です｡

 細胞はブドウ糖をエネルギー源として使っています｡増殖スピードの速いがん細胞は､正常細胞の3〜8倍ものブドウ糖を 必要とするので18F-FDGが多く集まり､正常組織よりも強い放射線(ガンマ線＝γ線)が出てきます｡ PET/CTではこのγ線を体外から測定して18F-FDGの体内分布を画像化します｡ガンマ線の量はがん細胞がブドウ糖を取り込む量､ つまり糖代謝に比例するため､ PETはがん細胞の活動性を反映する検査といってよいでしょう｡

 CT(コンピューター断層撮影装置)やMRI(磁気共鳴画像装置)等の従来の診断機器では､形態の変化によってがんを発見します｡  PETでは細胞の糖代謝の度合いを画像化して､がん細胞を発見することができるので､CTやMRIで発見しづらい小さながんや､ 良悪性の診断するのにとても有効です｡　PET/CT検査は､形態と代謝を同時に画像診断できる画期的な検査方法です｡

 がんはリンパ節や他臓器に転移したり､いったん治療してもまた再発してくる場合があります｡転移や再発の診断は困難です｡

PET/CTでは一回で全身をくまなく検査できる優れた特徴を持っているため､予期せぬところに生じた転移や再発を早期に発見できる検査として期待されています｡ 　 さらに､がん細胞は死滅するよりも先に代謝が低下するので､PET/CTを使って放射線治療や化学療法の効果判定を従来よりも早い時期に診断することが可能です｡ これにより次の治療方針を早く決めることができる場合もあります｡

PET/CTで使用される薬剤18F-FDGは、ブドウ糖の一種であり､副作用の報告はありません｡また､体内に投与されるアイソトープは量も少なく､ 半減期も109分と非常に短いため､被曝量は人体にほとんど影響のないごく微量です｡ およそ人間が1年間に自然界から受ける被曝線量とほぼ同じ程度です｡

18F-FDGは炎症巣にも集積することが知られています｡例えば肺炎なども異常集積としてとらえられるので､がんとの鑑別が難しい場合があります｡

現在､保険適用になっている悪性腫瘍には､肺がん･乳がん･大腸がん･頭頸部がん･脳腫瘍･膵がん･悪性リンパ腫･転移性肝がん･原発不明がん･悪性黒色腫･食道がん･子宮がん･卵巣がんがありますが、 18F-FDGの取り込みの少ない肺がんなどもあり､診断が難しい場合もあります｡その他､胃がん･腎がん･尿管がん･膀胱がん･前立腺がん･肝細胞がん･胆道がん･白血病などでは､PET/CTだけでなく､他の検査や腫瘍マーカー等のチェックも必要です｡